Il percorso che proponiamo si snoda da Nicolosi fino a Linguaglossa e Castiglione

GAL Terre dell’Etna e dell’Alcantara

Regione Siciliana – Comando del Corpo Forestale

Ente Parco dell’Etna

Etnaviva, associazione per la cultura del territorio

Monte Etna – Sito UNESCO

Percorrere le terre di mezzo sull’Etna significa attraversare il territorio conteso da uomo e natura. Il Sentiero delle Ginestre, che qui proponiamo, non tocca le zone sommitali, ma consente di scoprire aree comunque fortemente caratterizzate dal vulcano. In quattro giorni a piedi si andrà da Nicolosi a Linguaglossa oppure a Castiglione di Sicilia (per circa 60 chilometri complessivi). Proponiamo inoltre una quinta giornata, concordata con il GAL Terre dell’Etna e dell’Alcantara, da dedicare in bici alla visita della “wine valley” etnea: da Randazzo lungo il fiume Alcantara sino a Castiglione di Sicilia.

Il Sentiero delle Ginestre offre al turista camminatore o anche ciclista l’occasione di sperimentare i paesaggi etnei in tutte le stagioni, toccando posti di assoluta naturalità, ma anche godendo le comodità offerte da accoglienti posti tappa e la calorosa vitalità dei paesi pedemontani. Certo in qualche zona si noterà l’invasiva antropizzazione avvenuta nel secolo scorso, ma soprattutto risulterà evidente l’intenso rapporto tra abitanti e montagna di fuoco: una competizione infinita tra la natura che a volte distrugge e gli uomini agricoltori-artigiani-albergatori sempre pronti a ricominciare, consapevoli di dovere comunque molto alla forza dell’Etna ed alle sue incessanti attività. I vecchi contadini ripetevano che “l’Etna prende e da”, lo dicevano anche con le lacrime agli occhi quando vedevano scendere la colata sui fondi coltivati. Se lo ripetevano come un mantra quando la cenere rovente rovinava i raccolti, ben sapendo che comunque da quei crateri sempre attivi proviene in definitiva la fertilità dei suoli e la straordinaria bellezza del paesaggio. La ricorrente domanda che il visitatore sente di dover porre a proposito della pericolosità del territorio vulcanico (“Ma non avete paura di abitare qui?”) troverà lungo il Sentiero delle Ginestre molteplici esaurienti risposte, perché differenti sono le caratteristiche dei territori che andremo a percorrere.

L’area del leccio e dei castagni

Il versante meridionale di Nicolosi è la zona maggiormente urbanizzata dell’itinerario. Quella in cui è evidente la voglia degli abitanti di spingere senza troppe preoccupazioni i loro insediamenti verso le alte quote, nella consapevolezza che l’Etna ha comunque un territorio molto vasto nel quale il rischio viene distribuito nello spazio e nel tempo. Inoltre il versante di meridione è quello in cui è dominante il ruolo del leccio (Quercus ilex), l’albero che nelle terre di mezzo intorno ai mille metri trova il suo ambiente ideale e che ha riconquistato senza indugio tutti i fondi agricoli che vennero abbandonati a metà degli anni Sessanta del Novecento, quando i vigneti sembrarono entrare in una crisi irreversibile. Ma se il leccio dimostra in maniera evidente la capacità della natura di tornare nei luoghi da cui era stata scacciata, il castagneto è invece simbolo di una foresta voluto dall’uomo boscaiolo che l’ha piantata e che se ne prende tuttora cura. Il nome stesso del paese di Trecastagni richiama un rapporto antico con questo albero generoso, che offre pali per le viti, sostegni per i frutteti, travi per i tetti e che continua a dare lavoro a decine di artigiani, oltre a produrre gustosi frutti autunnali.

L’area della Valle del Bove

La seconda giornata di cammino è caratterizzata soprattutto dall’impressionante veduta della Valle del Bove: fianco squarciato del vulcano, enorme sezione stratigrafica dell’Etna che racconta attività antichissime. Una presenza imponente dal punto di vista paesaggistico con le sue ripide pareti (alte anche più di mille metri), capace però di offrire conforto agli abitanti del vulcano. Osservare le colate che scendono verso l’ampia depressione larga circa 7 chilometri è infatti uno spettacolo inquietante soltanto per il visitatore. L’uomo etneo considera invece i fiumi di fuoco dentro la Valle come una veduta in fondo tranquillizzante visto che considera quell’area come una sorta di zona franca riservata alle attività vulcaniche. Fino a quando le colate si sovrappongono a quelle precedenti lo sfogo resta infatti innocuo per le attività e le abitazioni, anzi l’effervescenza eruttiva viene popolarmente considerata una salutare liberazione di energia da parte della Terra. Senza dimenticare che la Valle rappresenta un elemento scenografico fortemente cangiante: muta di aspetto a seconda delle stagioni, man mano che la neve inizia a depositarsi, la ricopre quasi completamente e poi inizia finalmente la lenta ritirata dai ripidi canaloni.

L’area dei noccioleti

Dalle parti di Sant’Alfio e Piedimonte Etneo l’elemento centrale del paesaggio è il nocciolo, alberello che conferisce alle campagne una particolare eleganza. La sua coltivazione ha avuto alterne fortune e sembra avere trovato sul versante orientale condizioni particolarmente favorevoli. In estate i noccioleti sono il regno di una ombra bassa e gradevole, mentre le casette di pietra lavica – che a volte testimoniano la pre-esistenza degli immancabili vigneti- sono coccolate dalle fronde degli alberi. Anche qui non mancano le colate ed i segni – anche recenti- delle attività etnee. Ma in genere gli uomini e le donne etnee dopo ogni eruzione hanno sempre trovato buone ragioni per ricominciare. Dalle parti delle Ripe della Naca sono numerosi gli altarini che riportano la data del 1928, anno della terribile eruzione che distrusse persino l’intero paese di Mascali, ma conferì a quanti scamparono alla furia della natura l’energia giusta (sentendosi in buona sostanza miracolati) per affrontare nuove semine ed incerte vendemmie.

L’area della pineta e del demanio forestale

Le ultime giornate del trekking sono maggiormente caratterizzate dagli ambienti naturali. Grazie soprattutto all’attività dei forestali siciliani che negli ultimi decenni hanno rimboschito, curato ed accudito territori sempre più vasti. Man mano che le attività tradizionali si sono andate ridimensionando il bosco demaniale si è esteso. Al suo interno sono state costruite piste sterrate, rifugi e bivacchi. La Regione Siciliana ha dato lavoro attraverso lo strumento della forestazione ed ha contestualmente riconsegnato alla natura ampie porzioni dell’Etna. La discesa finale verso Linguaglossa e Castiglione avviene in gran parte sempre in mezzo al bosco, ma questa volta all’ombra della pineta Ragabo. Una foresta secolare che racconta una storia ancora diversa: quella delle comunità che la utilizzavano in maniera intensa, che dai pini estraevano la resina ed ottenevano tronchi per i velieri. Sino a quando il “boom” dello sci e delle escursioni in montagna determinò la trasformazione delle antiche “trainare” – utilizzate per portare i tronchi a valle- nelle vie di accesso automobilistiche al divertimento sulla neve.

Andiamo adesso a scoprire tappa per tappa il Sentiero delle Ginestre che si sviluppa per circa 60 chilometri, percorribili a piedi normalmente in quattro giornate, con la possibilità ogni sera di trovare dei confortevoli posti tappa in cui avere una buona camera e gustare la cucina siciliana. C’è anche la possibilità per chi lo desidera di pernottare in tenda all’interno di aree private attrezzate a questo scopo. I tempi di percorrenza sono ovviamente indicati al netto delle soste.

A questo punto non resta che partire……….